Le monoplace naval Su-33 (Su-27K) fut conçu, à l'origine, pour être l'unique chasseur de supériorité et d'attaque embarqué sur les porte-avions russes. Ce qui amena Sukhoï a adopter la formule "triplan" testée sur le prototype (T- 10-24) du Su-27K en mai 1985. Le Su-33 est donc doté d'une crosse d'appontage et d'un train d'atterrissage renforcé, la voilure et les stabilisateurs horizontaux étant repliables pour loger l'avion en soute du bâtiment. Comme la plupart des Su-27, il emporte 9 à 10 t de carburant , mais il possède en outre une perche (escamotable) de ravitaillement en vol. Une vingtaine seulement de Su-33 de série ont été fabriqués depuis 1990.
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